巴拿马运河具有重要的运输和战略价值，是通过巴拿马地峡沟通大西洋与太平洋的通航运河。它与苏伊士运河同样具有世界性战略意义，因此素有“世界桥梁”之称。

　　运河全长81.3公里，河面最宽处为304米，最窄处只有152米，水深13.5米至26.5米，可以通航宽度不超过32米的船只，运河区总面积约1432平方公里。船只通过此运河往来太平洋和大西洋间，比绕道南美洲合恩角缩短路程约1.4万公里；从欧洲至亚洲东部或澳大利亚缩短3200公里。

　　巴拿马运河是世界最大的水闸式运河。运河连接的大西洋和太平洋水位相差较大，运河大部分河段的水面比海面高出26米。为调整水位差，建造了6座船闸。船只通过运河，一般需要8至9小时。美国、中国和日本是巴拿马运河最大的三个使用国。巴拿马运河管理局在一份公报中宣布，在9月30日结束的2005财政年度，巴拿马运河的过往船只和货运量均创历史最高纪录。在2006财政年度，巴拿马运河的预算收入将增至12.752亿美元，比2005财年增加20%。

编辑：小戴